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琳恩面色铁青。
现在别说什么魔王什么创世神，就算诺尔是宇宙大爆炸最初原点，琳恩都要对他升起一丝丝杀意。
今天晚上，伟大的员工琳恩小姐做了什么呢？
她先处理了迷失塔的积压事务，又招待了就差把“蹭饭蹭安保”写在脸上，两眼亮晶晶的狐狸教皇。水还没喝一杯，她再次打起精神，见了因为找不到领导而不安的安娜金和索罗——“隐士院”的领袖导师没有出现在约定地点。
按照佩因特的说法，导师和不知道为什么出现在附近的黄金剑待在一起。而诺尔大老板带着他的小情人跑了，还特地变成了小动物形态。
四个祸害刚好够凑一桌麻将，琳恩大约能猜到诺尔他们打的什么主意。但她不想细想了，头痛。
最后，琳恩拖着疲惫的身躯回房间，她可爱的妹妹两眼直冒蓝光。
伟大的命运之神吃光了她房里的桃酥。
哇，世界真神奇，琳恩心想。她没找到妹妹的时候，内心还有一股坚忍肃穆的情绪撑着。此时此刻，琳恩小姐只希望世界毁灭。
“呀。”珀拉达特擦擦嘴边的点心渣，“您的脸色好差啊，不舒服吗？”
琳恩做了几个深呼吸，她想发火，又心累得不想说话。去他的神不神，这家伙要不是用了她亲妹妹的身体，她准要揍祂一顿。
最后，她挤出几声嘀咕，整个人瘫上躺椅。
珀拉达特眼珠一转，凑上前：“抱歉，吃光了您的点心。其实这样，我和您妹妹都能品尝到，我们是在分享……您一直没回来，她有点寂寞。”
这位命运之神很是平易近人，语气恰到好处地混合了愧疚和懊悔，让人生不起气。
“算了，没事。”琳恩摆摆手，“我本来也没有进食的必要，就是尝尝味道。”
珀拉达特蜿蜒过地板，蛇鳞摩擦地面，发出悦耳的沙沙声响。她绕到琳恩背后，顺势捏起了琳恩的肩膀。琳恩身体一僵，又不确定地放松下来。
这位神的性格好过头了吧？
“别紧张，就当一点歉意。”珀拉达特轻声说，“您真的很有责任心。现在诺尔大人不在，我以为您会休息休息。”
什么意思？琳恩眯起眼，想挑拨关系，还是……
“哈哈。”
珀拉达特的手扶着琳恩肩膀上的肌肉，她好像瞬间看穿了琳恩的想法，“我不会蠢到挑拨是非，可爱的小姐。”
“我只是想要多了解塔里的各位。”
说着，她俯下身，声音里带了些微妙的神性，“言语可以作假，认知存在偏差。这里的一切——包括各位——才是反应‘那一位’品性的关键，您觉得呢？”
琳恩后知后觉地意识到了什么。她的魔力波动、皮肤温度、肌肉状态，全被珀拉达特的指尖探得一清二楚。
同时，对方捏着肩膀的力道让她忍不住分心。这种状况下，下意识的反应很难作伪。
“我以为两位合作得很愉快。”琳恩干巴巴地说，肩膀上那双手似乎变成了烙铁。
“和诺尔大人合作，是我目前唯一的选择。这不代表我会变成予取予求的‘好朋友’。多了解合作对象的本质，才能更好地为将来做准备。”
珀拉达特的声音仍带着笑意，“这不是个非黑即白二选一的世界，我的女士。”
“说来也是。如果您只是个纯洁无害的可怜人，又怎么会和盗星索杠上？”
琳恩没好气地说，事已至此，她实在没精力维持表面礼仪了。
珀拉达特欢快地笑起来，突然收回双手。她尾巴一甩，游到琳恩面前。
这是属于莉莉丝的脸，蛇人先知有着少女似的面孔，可是有那么一瞬，琳恩却觉得面前的生命无比苍老。
“一个人在父母照顾下，度过普普通通的童年。成年之后，获得一份不好不坏的工作，成立一个平凡的家庭。最终老去，死于衰老或疾病……这是大多数人类对于‘普通人生’的定义。”
突然说这个做什么？
琳恩有些困惑地看着珀拉达特，烛光之下，这位神明的眼散发出淡蓝色微光。
“事实上，没有多少人能过上标准的‘普通人生’。童年不幸，遭遇事故或灾难，丢失工作……诸如此类。”
珀拉达特说，“我的种族也是同样。”
“在宇宙中游荡，寻找共生种族‘世界之柱’，是我作为‘浮游茧’的普通人生。您可以试着这样理解。”
尽管不知道珀拉达特为什么突然说这些，琳恩还是忍不住被吸引了：“世界之柱？”
“噢，一种非常庞大、异常强悍的生物，令人敬佩的研究者。它们会亲自挑选太阳，从无到有培育文明。正常来说，我们可以向它们提供一些帮助，换取稳定的食物来源。”
珀拉达特挥挥手，两人附近的景色突然变成空旷的宇宙。燃烧的太阳旁边，琳恩看到一只白色的巨兽团起身子、吸引尘埃，渐渐形成一颗星球。
浮游茧纱帘般飘荡过去，轻轻包裹住星球的大气层。两只怪物和平共处，星球绕着太阳徐徐旋转。
怪异而壮丽的景象。
紧接着，珀拉达特打了个响指，星球的幻象烟雾般消失。
“就这么简单，就像您给诺尔大人提供帮助，以此谋生。您瞧，哪怕隔着广袤的宇宙，大家的处境也没有太大的差异。”
“您在暗示什么，这个世界有世界之柱？”
琳恩从先前的幻象中回神，努力推断这位“命运之神”的目的。
“很遗憾，没有。”
珀拉达特轻声说，“我说过，‘与世界之柱共生’是我们一族的‘普通人生’，而我恰好是个倒霉蛋——我没能遇见世界之柱，意外发现这个世界的时候，我快饿死了。盗星索实力和世界之柱没得比，我当然要去抢夺。”
“您能理解吧？我只是想活下去。对于大部分人类来说，也不会因为没有得到‘普通人生’，就直接放弃性命。”
琳恩陷入了沉默。
珀拉达特的声音平淡而真诚，说到底，这位神明没必要在这种事上说谎。
她突然发现，自己无法再用“发动双神之战”这一点，去指责珀拉达特居心叵测，就像她没法指责大草原上抢夺尸体的野兽。毕竟那个时候诺尔确实不在，盗星索也不是世界真正的主人。
“以您的身份，可以直接向我提要求。”
琳恩抓抓头发，“就算您和我说这些，我也不会是最终决策者，更不会背叛迷失塔。您大可以找诺尔——”
“莉莉丝说得没错，您可真喜欢多想。”
珀拉达特笑靥如花，那股神性无影无踪，她的口气像极了恶作剧的邻家女孩，“夜深了，我只是想找人随便聊聊天。一定要说目的的话……我想和您搞好关系？”
琳恩无言，她能听见自己脑细胞辟里啪啦爆炸的声音。
这可是名副其实的伪神之一。就算这家伙说自己毫无目的，她也不敢信啊。
“不过，多想是个很好的习惯。”
珀拉达特后退两步，看向黑漆漆的窗外。
“这场小小的谈话结束，您有什么感觉？”
琳恩眉头忍不住皱了皱，她并不想说出自己的真实感受——
她面前的存在，明明与“人类”这个概念相去甚远。有那么一刻，琳恩却能够理解珀拉达特的心情。
活泼的，亲切的，容易共情的，简直像是在与同类交流。
最可怕的是，她没有发觉谎言的痕迹。自始至终，珀拉达特非常真诚。
她不喜欢这种感受，可它在她心里扎了根。
见琳恩久久不语，珀拉达特的嘴角翘了起来，她没有继续追问。
“记住这种感受。”她说，“‘他人的故事’很危险，我的朋友。只要一点点成本，就能达到了不得的效果——”
她凑到琳恩面前，露出毫无防备的脖颈。
“我可以确定，在此之后，如果诺尔大人命你消灭我这个‘入侵者’，你会因此动摇。”
……
猎人小屋。
导师熄灭了燃烧的魔火，屋内瞬间暗了下去。黑森林树木茂密，小屋的窗户又钉了防御用的木条，漏进来的月光少得可怜。
诺尔和忒斯特从导师那里得到了一个软垫，他们索性团在了一起。诺尔的尾巴护住忒斯特的脊背，忒斯特的脑袋卡住龙脑袋，诺尔的嘴巴鼻子全埋进了了白猫柔软的胸口。
那根过分蓬松的猫尾巴也绕上来，搭在诺尔的脖子上。诺尔能感受到压在鳞片上的柔软爪垫，温热得像一个吻。
诺尔有种错觉，他好像被白色的长毛淹没了。柔软的皮毛带着忒斯特所特有的味道，就是少了一点点血腥气——他的骑士不太喜欢用这种形态狩猎，诺尔毫不意外。
他们团得很紧，没有浪费半点软垫空间。导师眉毛微微扬起，目光变得有些意味深长，但他到底没说什么。
另一边，听到他们的讨论，黄金剑自始至终都没有吭声。彼利只是乖乖吃完了碗里的面，喝了好些清水，认认真真地休养。
也对，恩彼利克･阿尔瓦是四十多岁，不是十四岁。他有着大商人特有的谨慎，诺尔怀疑他还在观察他们。
诺尔并未因此焦虑。反正任务都接了，急着接近黄金剑才会显得不自然。
退一万步，就算黄金剑不愿意与他们同行，他们大不了通过导师调查。任务奖励说不上丰厚，放弃也没什么损失。导师和忒斯特都很安静，八成和他一个想法。
要说今晚最让他吃惊的，反而……
诺尔团住他的骑士后，忒斯特发出了愉悦的咕噜声。他们贴得挺近，猫咪呼噜呼噜的声音震耳欲聋。
诺尔：【……你呼噜得很响。】
忒斯特的思绪立刻弹回来：【我还没有习惯这个形态。】
【垫子都在打颤，你控制一下。】诺尔实事求是地表示。
忒斯特那边安静了会儿，诺尔唔了两声，把嘴巴贴近温暖的毛皮。没出几秒，响亮的猫咪咕噜声再次回归。
诺尔：【……】
忒斯特：【……】
【噗。】诺尔在心里笑出声。迄今为止，这可能是忒斯特先生最直率的表现，疯修士的动物本能比他的内心更明白点儿。
【算了，这样也挺好的，晚安。】细小的龙爪深入长毛，诺尔满足地撸了好几把。忒斯特的尾巴扫动好几下，最后还是停在了诺尔的脖颈处。
【晚安，亲爱的。】疯修士咕噜着回应。
诺尔以为，这会是一个别扭的夜晚。他们第一次以动物形态入睡，没准睡姿方面折腾很久。谁想被绒毛海洋包裹后，他不到五秒就睡熟了。
忒斯特先生也没好到哪里去。诺尔结实的龙尾巴护着背部，触感无法忽视。他还没琢磨明白怎么更好地控制呼噜，温暖的睡意就淹没了他。
……
晨曦透过木板缝隙，轻巧地钻入室内。
诺尔睁开眼睛，正看到白猫粉红色的鼻头。他还是和忒斯特缠在一起，就他们的姿势来看，昨晚他们睡得异常老实。
这个状况，他的骑士是没法再来个晨祷了。背叛序曲的BUFF要怎么上呢？诺尔瞥了眼圆乎乎的猫爪，想像不出他们的吻手礼会变成什么样子。
算了，还是先把忒斯特叫醒。诺尔伸出鼻子，碰了碰忒斯特的鼻尖。一如既往，忒斯特几乎立刻醒来。他还没有睁开眼，愉快的呼噜上就再次响起。
不远处，导师已经开始准备早饭了——黄金剑得到了打了蛋的软粥和牛奶，眼下导师在用黄油煎鱼肉，诺尔怀疑是给他们俩准备的。
鉴于厨师忒斯特先生变成了猫咪，导师会是个不错的替补同伴，诺尔心想。
“关于您昨天说的事情，我们同意。”
诺尔趴在软绵绵的大猫身上说，“如果您不介意我们实力下降的话。”
“哈哈，和那群商人打交道，看起来越无害越好。”导师说，“要不要来点奶酪？”
他自始至终都没有看向黄金剑。
“那就这么定了。”诺尔会意地收束精神，没有把话题转向彼利。
他们交谈的工夫，彼利同样醒来了。他礼貌地道了谢，开始慢慢吃粥。他的脸色比昨天好了不少，脸上的虚汗消失不见，只是看上去仍有些虚弱。
他仍然没有提出同行的事情。
室内逐渐明亮，忒斯特圆滚滚的瞳孔变成两道竖缝。他停住了咕噜，悄然观察这位所谓的“重要NPC”。
“您呢，有没有想去的地方？今天您应该可以走路了。”导师转向彼利，很自然地发问，“附近有点危险，我们可以送您一程。放心，免费的。”
“不必了，多谢您的照顾。”
彼利彬彬有礼地道谢，他沉吟片刻，又掏出一块精美的怀表，“这个您拿去吧，可以换些钱。可惜条件有限，我该准备更好的谢礼。”
导师耸耸肩：“就是些吃的东西，值不了这么多。”
“你们不是要去买贵重商品吗？金钱是必要的。”黄金剑有点虚弱地笑笑。
“我可是炼金师，先生，自有来钱的法子。大家相遇都是缘分，您再坚持就生分了。”导师摆摆手，继续摆弄锅里的鱼肉。
众人陷入默契的沉默。
早餐结束，彼利没提合作。午餐结束，彼利还是没提合作。四人……准确地说，两人一龙一猫，心照不宣地维持和平，在这个破旧的小屋里“休养”。
终于，午后灿烂的阳光洒下，他们站在了猎人小屋门口。
忒斯特蹲坐在小屋屋顶，项圈上的皮袋几乎要被长毛淹没。诺尔在他身边飞着，围观着两位中年人客气分别。
黄金剑彼利找了根树枝当手杖，他拿出了几枚银钩，按照市场价购买了奶酪和熏鱼，眼看着要一个人继续上路。
鬼知道他要往哪里走，诺尔想，这家伙别是走投无路，想碰运气找迷失塔吧？
【他的目标肯定不是迷失塔。】
忒斯特心有灵犀似的回应，【葡萄领不远，这家伙可不会当无头苍蝇。如果他真想联系你，肯定会想方设法让将军牵线。】
【问题是除了迷失塔，黑森林没别的好地方了。】诺尔诚恳地表示。
【我也搞不懂他在想什么。也可能他真的被逼上绝路，想在黑森林躲一段时间，谁知道呢？】忒斯特的尾巴甩来甩去。
问题在于，坦白真相的主动权在黄金剑手里。
他们三个明示了玩家身份，聊起来不算稀奇。但彼利是货真价实的本土居民，他们总不能聊着聊着突然来句“您好黄金剑先生听说您最近超惨的您有什么头绪吗”或者“我们突然觉得阿尔瓦商团有问题来快一起查查看”。
“再次感谢您的帮助。”
彼利郑重地行了个礼，撑着树枝朝南方走去。导师沉默地看着他的背影，表情非常平和。
直到此人消失在他们的视野。
“这样没关系吗？”诺尔实在忍不住了。
“别心急。”导师笑了，“等就是了。”
“顺便自我介绍一下，我是‘导师’，奥秘炼金师，‘隐士院’的领袖。”
导师笑得十分儒雅，“我猜猜，两位是乐土的使者，至少是中层领导，不，上层。哪位是德雷克？”
忒斯特从屋顶跳下，锐利地竖瞳看向导师，眼睛微微眯起：“你……”
导师推推眼镜，笑容纹丝不动：“戈弗雷･佩因特先前八成在找乐土。他知道我是谁，但还是把我放心托付给两位，连带着黄金剑一起。”
“这说明两位有权处理‘这种层级’的事情，而且有隐藏外貌的需求，需求还不低。我只是做出了最合理的猜测。”
“一切都可能是巧合。”忒斯特不置可否，“没准我们就是两个被诅咒的倒霉蛋，意外撞见了你们。”
“我最不喜欢巧合。”
导师的笑容淡了几分，“世上没那么多巧合，年轻人。我倾向于相信你们不是巧合，正如我相信……”
他话语顿了顿，看向黄金剑消失的方向。
一声野兽的咆哮从那个方向传来，听起来很是危险。
“正如我相信这个不是巧合。”
他伸出手，冲诺尔比了个“请”的手势，“走吧，去救人。”
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